部分大学生居然把美育等同于“美术教育”。其实，生活中处处有“美”。
在复旦大学某教室里，老师正在给99级的本科生讲美学基础课。老师问“什么是美学”，很多同学低头不敢回答；再问“什么是美育”，有同学站起来小心地说：“就是美术教育吧？”笔者闻之愕然。
类似的情况还有。笔者在某聊天室随机问30个人：“你理解的美育是什么？”在回答了此问题的21个人中，竟有7人说“美育即美术（音乐）教育”，另有5人说“讲不清楚”或“不太明白”。
那么，究竟什么是美育？对人们、尤其是中小学生的美育应该从何下手？
蔡元培先生早在“五四”时期就强调“五育并举”，尤其不遗余力地倡导美育，他说：“美育者，应用美学之理论于教育，以陶养感情为目的者也。”可见美育是以培养审美能力、美的情操和对艺术的兴趣为主要任务的教育，而美术主要指造型艺术，特指绘画，两者不可同日而语。
今年刚好是蔡元培先生逝世60周年。先生的教诲犹在耳畔，美育在如今的学校和社会中却出现了种种偏差。复旦大学新闻学院副教授吕新雨博士认为，当前学校美育存在两个问题：一是对美育概念的狭义理解，在课堂教学中，只是重知识、技能的传授，忽视美育的渗透；只重视教学活动中显性的结果与成绩，忽视其隐性的育人功能。二是培养目标的片面性，学校美育往往把力量放在有艺术天赋的少数学生身上，但容易忽视对全体学生进行审美感知、直觉理解和情感体验教育。
上海市美育学会会长墨谷子说，对青少年进行美学教育，出发点应该是提高他们的综合素质，教他们怎么画画或唱歌是美育，让他们读一篇美文、喝一杯好茶、明白孝敬老人是一种美德，同样也都是美育。所以，墨老常常带学生们走出去看山水、看花草，培养他们对自然的爱，体会自然的美；更重要的是，他教学生如何做人，如何在人生中发掘和谐美，保持一颗健康向上、永远对世界抱着爱和希望的心灵。他认为，好的美育教师善于以美化、诗化、艺术化和磁性化的手法，在对青少年进行技艺培训的同时，引导他们培养独立的人格和高尚的审美情趣。